MARATHON DES SABLES : 35 ANS QUE ÇA DUNE !

Indeed, from 3 to 13 April 2020, about 1200 people from some fifty countries will set out to run 250 km, in 6 stages, in the heart of Southern Moroccan Sahara. Only water and a tent for 8 people will be provided during their journey; they will have to carry everything else on their back. These are the permanent principles of the MARATHON DES SABLES that Patrick BAUER, creator of the event and Race Director, has established: "At the MDS, the management of effort, water, nutrition and sleep acquires its true dimension. As Ferny BESSON expressed it, 'For those who have not been through the desert, a garden, an apple and a water jug never take on their true significance'."

En effet, du 3 au 13 avril 2020, environ 1200 personnes issues d’une cinquantaine de pays s’élanceront pour parcourir 250 km à pied, en 6 étapes, au cœur du Sahara sud-marocain. Seule de l’eau et une tente de 8 personnes leur seront fournis pendant leur périple ; ils devront porter tout le reste sur le dos. Ce sont les principes inaliénables du MARATHON DES SABLES qui ont germé dans la tête de Patrick BAUER, créateur de l’événement et Directeur de Course : « Au MDS, la gestion de l’effort, de l’eau, de l’alimentation et du sommeil reprennent leur véritable dimension. Comme Ferny BESSON l’a exprimé, ‘Pour qui n’a pas fait l’épreuve du désert, le jardin, la pomme et la cruche d’eau ne prennent jamais leur importance vraie’ ».

THE LEGENDARY DESERT RACE

The first event of its kind in 1986, the MARATHON DES SABLES quickly earned the status of "the toughest foot race in the world." Though this wording may be questionable–each year, more than 90% of the competitors finish the event, thanks to an exceptional supervision–the legendary aspect of the MDS is not: the first desert raid by its size (1,200 competitors expected in 2020) and by its reputation (350 million people impacted in the world by the 34^th edition), the event is a dream for running professionals and pure amateurs alike, and it appears on the "bucket list" of most endurance fans. This legendary side is no surprise to Patrick BAUER: "The most beautiful stories are those that last because they are built over time in a sustainable way.

The main value of these stories lies in what they teach us by pulling us up and pushing us to constantly improve and do our best." Doing the best you can, whatever your initial abilities–that's another fine lesson to be drawn from the MARATHON DES SABLES.

LA COURSE DÉSERTIQUE LÉGENDAIRE

Premier événement du genre en 1986, le MARATHON DES SABLES s’est rapidement forgé le statut de « course pédestre la plus difficile au monde ». Si ces termes sont contestables – chaque année, plus de 90% des concurrents terminent l’épreuve, grâce à un encadrement hors normes –, le côté légendaire du MDS : premier raid désertique par sa taille (1200 concurrents attendus en 2020) et par sa réputation (350 millions de personnes touchées dans le monde par la 34^e édition), l’épreuve fait rêver les professionnels de la course à pied comme les purs amateurs – elle figure sur la « bucket list » de la plupart des amateurs d’endurance.

Ce côté légendaire n’est pas une surprise pour Patrick BAUER : « Les plus belles histoires sont celles qui durent car elles se construisent au fil du temps mais durablement. Tout l’intérêt réside dans l’enseignement qu’elles nous procurent en nous tirant vers le haut et en nous poussant sans cesse à nous améliorer et à faire toujours de notre mieux. » Faire de son mieux quelles que soient ses capacités de départ : encore un bel enseignement à tirer du MARATHON DES SABLES.

THE BEST RUNNERS LOVE THE MDS

For the discipline's elite, stepping onto the podium of the MARATHON DES SABLES is a real recognition, the assurance of leaving one's mark on the world of running. But in this game, you have to compete with the best Moroccans who are perfectly adapted to desert conditions, who train specifically for the MDS, who are thoroughly acquainted with the area where the event takes place, and who can also afford to run as a team.

Thus, for a non-Moroccan to get to the podium is a real challenge, which has been taken up in recent years by runners such as Mérile ROBERT (FRA) or Thomas EVANS (GBR). On the women's side, the race is generally more open, with very international competitors at the top level–Elisabet BARNES (SWE), Natalia SEDYKH (RUS), Magdalena BOULET (USA), Ragna DEBATS (NED)... Note that these champions are at the highest level of trail running: Ragna, for instance, is none other than the 2018 World Champion in the discipline...

LES MEILLEURS COUREURS AIMENT LE MDS

Pour l’élite de la discipline, monter sur le podium du MARATHON DES SABLES, c’est une véritable reconnaissance, l’assurance de marquer le monde de de son empreinte. Mais à ce jeu, il faut rivaliser avec les meilleurs Marocains qui sont parfaitement adaptés aux conditions désertiques, qui s’entraînent spécifiquement au MDS, qui connaissent parfaitement la zone où se déroule l’épreuve, et qui de plus peuvent se permettre de courir en équipe.

Parvenir à accéder au podium pour un non-Marocain devient alors une véritable gageure, qu’ont relevé des coureurs comme Mérile ROBERT (FRA) ou Thomas EVANS (GBR) dans les dernières années. Côté féminin, la course se révèle en général plus ouverte, avec des concurrentes très internationales au top niveau – Elisabet BARNES (SWE), Natalia SEDYKH (RUS), Magdalena BOULET (USA), Ragna DEBATS (NED)… À noter que ces championnes sont au top niveau du trail-running : Ragna n’est autre que la Championne du Monde 2018 de la discipline…

THE ANONYMOUS RUNNERS, EVERYDAY LIFE HEROES

But the MARATHON DES SABLES is above all hundreds of anonymous people who fight daily to achieve their dream: to become a Finisher of the legendary race. Among them, dozens of extremely moving profiles: solar and radiant personalities; people roughed up by life, accident victims, disabled and survivors, for whom the MDS is a goal, a lever, a means of getting out of it, of hoping, of remobilizing.

And if Patrick BAUER loves witnessing the elites compete at high speed, he loves above all to spend time with these beautiful people, to immerse himself in their stories, and to savour all the beauty of the human beings: "The beautiful electromagnetic waves from the heart spread over the race at high speed and cross the finish line even faster than the elites. It's an amazing thing! I would be tempted to say–without pretending to be a mystic–that only these waves can change the world and the behaviour of human beings. Unlikely encounters, intimate confidences, sincere exchanges, understanding glances, mixed tears or shared laughter are simply vibrations of love in unison that are impossible to feel indifferent about and leave everlasting marks."

LES ANONYMES, HÉROS DU QUOTIDIEN

Mais le MARATHON DES SABLES, ce sont avant tout des centaines d’anonymes qui se battent au quotidien pour parvenir au bout de leur rêve : devenir Finisher de l’épreuve légendaire. Parmi eux, des dizaines de profils extrêmement touchants se cachent, des personnalités solaires, rayonnantes, des malmenés de la vie, des accidentés, des handicapés, des rescapés, pour qui le MDS constitue un objectif, un levier, un moyen de s’en sortir, d’espérer, de se remobiliser.

Et si Patrick BAUER adore regarder les élites se livrer la bataille à vitesse grand V, il aime avant tout passer du temps auprès de ces belles personnes, s’imprégner de leurs histoires, et savourer toute la beauté de l’être humain : « Les belles ondes électromagnétiques du cœur se propagent sur la course à vitesse grand V et passent la ligne d’arrivée encore plus vite que les élites. C’est un truc incroyable ! Je serais tenté de dire, sans passer pour un mystique, qu’elles seules peuvent changer le monde et le comportement des hommes. Les rencontres improbables, les confidences intimes, les échanges sincères, les regards complices, les larmes mêlées ou les rires partagés sont simplement des vibrations d’amour à l’unisson qui ne laissent personne indifférent et qui laissent des traces indélébiles. »

THE MDS BRINGS DOWN THE WALLS

Because the MARATHON DES SABLES is exactly that: a "vacation camp" of about ten days during which all differences vanish. No matter where you come from or what work, social background or occupations you have. In the heart of the desert, everything is erased by the sand, the wind, the sun and the kilometres to cover.

You are alone, with just your backpack and 250 km before you. Nothing (house, car, social status...) distinguishes you any more from your fellow runner: the MDS brings down the walls. An observation that is particularly close to Patrick BAUER's heart: "The desert strips us bare and makes us humbler. It is a beneficial event and a timeless experience that awakens in each of us an eternal gratitude for truly discovering ourselves. Masks fall off and privileges no longer exist. We are down to the essentials. Antoine de Saint-Exupéry expresses this feeling well: 'Here I had nothing left in the world. I was nothing but a mortal lost between sand and stars, conscious of the sweetness of breathing alone'."

LE MDS FAIT TOMBER LES MURS

Car le MARATHON DES SABLES, c’est bien ça : un « camp de vacances » d’une dizaine de jours pendant lequel les différences s’effacent. Peu importe d’où vous venez, quel est votre travail, votre niveau social, vos occupations. Au cœur du désert, tout est gommé par le sable, le vent, le soleil et les kilomètres à parcourir. 

Vous vous retrouvez seul, vous et votre sac à dos, avec 250 km devant vous. Plus rien (maison, voiture, statut social…) ne vous sépare de votre prochain : le MDS fait tomber les murs. Un constat qui tient particulièrement à cœur de Patrick BAUER : « Le désert nous dépouille et nous rend plus humble. C’est une épreuve bénéfique et une expérience hors du temps qui éveille en chacun de nous une gratitude éternelle car on se découvre réellement soi-même. Les masques tombent et les privilèges n’existent plus. Nous sommes réduits à l’essentiel. Antoine de Saint-Exupéry exprime bien ce ressenti : ‘Ici je ne possédais plus rien au monde. Je n’étais rien qu’un mortel égaré entre du sable et des étoiles, conscient de la seule douceur de respirer.’ »

THE FIVE PILLARS OF THE MARATHON DES SABLES

The Challenge: to get out of everyday life, to experience an exceptional adventure, to give yourself the means to achieve something great and useless at the same time.

Sharing: A challenge is all very well but, as Jon Krakauer wrote in Into the Wild, "happiness is only real when shared."

Safety: the event is renowned for its level of safety (organisation, medical staff, beacon tracking, etc.).

Respect: Yourself, other people, the environment... this goes without saying if we want the event to continue over time.

Solidarity: because egoism is no solution, most of the competitors put forward charities, and the organisation itself supports its own association, 'Solidarité MARATHON DES SABLES'.

LES CINQ  PILIERS DU MARATHON DES SABLES

Défi : pour sortir du quotidien, vivre une aventure exceptionnelle, se donner les moyens de réussir quelque chose de grand et de challengeant à la fois.

Partage : le défi, oui, mais comme Jon Krakauer l’a écrit dans Voyage au bout de la solitude, « le bonheur ne vaut d’être vécu que s’il est partagé ».

Sécurité : l’événement est réputé pour son niveau de sécurité (organisation, personnel médical, suivi par balise, etc.).

Respect : de soi, des autres, de l’environnement, cela va de soi lorsqu’on souhaite qu’un tel événement perdure dans le temps.

Solidarité : parce que l’égoïsme n’est pas une solution, la plupart des concurrents mettent en avant des associations caritatives, et l’organisation soutien sa propre association, Solidarité MDS.

• CE QU’IL FAUT SAVOIR DU MARATHON DES SABLES
• 35^e édition
• Sahara marocain, région de Ouarzazate
• Ultra-trail désertique en autosuffisance alimentaire
• 6 étapes, environ 250 km
• Plus de 20 000 participants depuis 1986
• 1200 concurrents attendus en 2020
• Arrivée des concurrents au Maroc le 3 avril
• Top départ le 5 avril

• PLANNING
• 3 avril : arrivée des concurrents au Maroc / départ voyage de presse long, transfert bivouac
• 4 avril : journée de contrôles / départ voyage de presse court
• 5, 6 et 7 avril : première, deuxième et troisième étapes
• 8 et 9 avril : étape longue (4^e étape)
• 10 avril : étape marathon, dernière étape comptant au classement
• 11 avril : étape Solidarité MARATHON DES SABLES chronométrée et qualifiante
• 12 avril : journée libre
• 13 avril : retour des concurrents dans leur pays d’origine / retour du voyage de presse long